本书以贸易为线索，通过市场准则形成、运输、致瘾食品的经济文化、暴力经济学、如何打造现代市场、工业化与去工业化等主题，将世界体系分析与地方研究的观点结合起来，展现了600年来世界经济的发展与变化，以及21世纪人类所面临的困境与挑战。--贸易打造的世界

让我感动的是，彭先生说他希望这本书能带来更多的灵感，展示普通人在历史进程中的积极参与。书中有许多有趣的话题，包括多吃与城市革命的关系、古柯“成瘾”的发展过程等。在结束这本书之后，我们可以理解两人对人类社会发展的担忧，以及他们作为历史学家“开启人民智慧”的责任感。我被深深地感动了，“浅入浅出”。

人或许是聪明的动物，但几无证据显示人是天生“经济理性”的动物，换句话说，人性是否真驱使人竭尽所能积累物质以追求个人最大的福祉，几无证据可资证明。许多人都记得亚当·斯密的名言：“以物易物和实物交易”乃是极根本的人性之一。据他的说法，这一本性非常强烈，强烈到这倾向很可能是和说话能力一起发展出来。事实上，现代经济学已将这一观点视为分析人类行为的基本法则。但亚当·斯密将买卖与语言相提并论本身，隐隐表明奉他为宗师的现代人往往忽略了一点，即买卖就和说话一样，有时能用来表达人的内心情感或想法。不管是过去，还是现在，人类买入某物或将该物送人，除了为极尽可能满足自己的物质享受，有时还在借以表明某人或某群体既有的身份或希望取得的身份，表明自己与他人间既有或希望拥有的社交关系。经济活动是社会行为，因此这类活动能聚拢不同群体的人，而且这些群体往往因文化背景上的差异，对生产、消费、买卖的理解大相径庭。
没错，人类交换物品已有数千年历史，证据显示，在有史记载的更久之前，人类就跋涉到遥远异地交换贝壳、箭头、其他物品（因此已有特定地区专门生产特定产品的现象）。但大部分情形下，我们只能猜测做买卖的动机和方法，以及如何决定不同商品间的交换比例。已有证据显示，遥远的古代就已有一些市场，且有许多买家和卖家在这些市场上讨价还价，物价由供需来决定；但也有许多事例显示，交易虽已达相当大的规模，但也受到大相径庭的法则规范。凡是物价由供需决定的地方（例如在古希腊和约略同时的中国，许多商品似乎就一直由供需决定价格），商品的交换价值（能用来换取其他商品的价值）都变得比它们本有的实用价值或地位更为重要。但即使是具有决定价格作用的竞争性市场，仍不免受到人们认为这些市场只是几种交换方式之一的影响。公元前2世纪时，汉朝皇帝针对盐、铁之类重要物资如何贩卖对国家（还有人民，但他比较不关心人民）最为有利，在朝中召开辩论，辩论一方主张应收归国家专卖，另一方主张开放由商人自由贩卖。

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